万能钥匙是一项和撬锁有些相关的有趣技术（因为万能钥匙意味着不用原钥匙就可以开锁）。 有些锁设计为可以使用两把不同的钥匙。专用钥匙只能开自己的那把锁；而万能钥匙则不仅可以打开这把锁，而且还可以打开同一组里的其他锁。在这些锁中，有几个销子对被第三个销子（称为万能圆片或隔片）隔开了。
当销子槽中有三个销子的时候，有两种办法把销子移动到合适的位置，从而打开锁。专用钥匙在顶起销子后会使切变线刚好在万能圆片的顶部之上，而万能钥匙在顶起销子后会使切变线刚好在万能圆片的底部之下。两种情况下，切变线都会形成一个缺口，从而让钥匙转动锁芯。
对于这种锁型，同组中所有锁最低的销子长度都相同，但是万能圆片的长度会有所不同。这使得一个人——比如大厦管理员——可以拿一把钥匙打开很多不同的锁，而其他每个人自己的钥匙都只能打开他或她自己的锁。